A mortalidade de cancro do pulmão é semelhante à mortalidade combinada dos cancros da mama, colorretal e da próstata:

Esta mortalidade pode ser explicada em parte olhando para alguns alguns factos:

• Mais de 2/3 dos casos de cancro do pulmão são diagnosticados num estadio avançado, quando as probabilidade de sobrevivência são menores.
• Em estadios mais avançados, o prognóstico é de uma taxa de sobrevivência aos 5 anos que varia entre os 6% e os 35 %.

Contudo, é uma área em constante evolução, não só no que concerne ao diagnóstico, como ao estadimento e à terapêutica. Nos últimos anos temos assistido a uma revolução na  terapêutica, com uma terapêutica cada vez mais dirigida, mais personalizada.

Paralelamente à investigação constante nesta área, medidas de prevenção e de deteção precoce também têm sido estudadas e aperfeiçoadas com o objetivo principal de um diagnóstico mais célere que se traduza numa  melhoria da qualidade de vida das pessoas.

Os pulmões, um par de órgãos esponjosos, em forma de cone, fazem parte do sistema respiratório. O pulmão direito tem três secções, chamados lobos; é um pouco maior que o pulmão esquerdo, que só tem dois lobos. Quando inspiramos, os pulmões transportam para dentro o oxigénio, de que as nossas células necessitam para viver e para desempenhar as suas funções normais. Quando expiramos, os pulmões eliminam o dióxido de carbono, que é um produto do “desperdício” das células do nosso organismo.

O cancro do pulmão divide-se em dois subtipos histológicos: cancro do pulmão de não-pequenas células e cancro do pulmão de pequenas células. Estes subtipos têm “comportamentos” diferentes, nomeadamente na forma de apresentação, metastização da doença, na  terapêutica e evolução.

O cancro do pulmão de não-pequenas células representa 80-90 % de todos os cancros do pulmão e divide-se em três subtipos:

• Carcinoma de células escamosas (também chamado carcinoma epidermóide).
• Adenocarcinoma.
• Cancro pulmonar de grandes células.

O cancro do pulmão de pequenas células embora mais raro, tem uma taxa de multiplicação celular mais rápida e uma maior probabilidade de se apresentar como uma doença metastizada aquando do diagnóstico.