a probabilidade de ter cancro colorretal aumenta com a idade. Mais de 90 % dos diagnósticos desta doença são efetuados em pessoas com mais de 50 anos. A idade média do diagnóstico é de 65 anos.

os pólipos são saliências do tecido da parede do cólon ou do reto. São comuns em pessoas com mais de 50 anos. A maioria dos pólipos é benigna (não cancerígena), mas alguns pólipos podem tornar-se cancerígenos (adenomas). Detetar e remover os pólipos pode reduzir o risco de cancro colorretal.

os familiares próximos (pais, irmãos ou filhos) de uma pessoa com história de cancro colorretal têm maior probabilidade de desenvolver a doença, especialmente se o familiar teve a doença ainda jovem. Se muitos familiares tiverem história de cancro colorretal, então o risco ainda é maior.

se houver alterações em determinados genes, aumenta o risco de cancro colorretal.

uma pessoa que já teve cancro colorretal pode voltar a desenvolver o mesmo tipo de cancro. Mulheres que tenham história de cancro dos ovários, do útero (endométrio) ou da mama, também apresentam, de alguma forma, risco aumentado de desenvolver cancro colorretal.

uma pessoa que teve, durante muitos anos, uma doença que provoca inflamação do cólon, como a colite ulcerosa ou a doença de Crohn (uma doença crónica), tem risco aumentado de desenvolver cancro colorretal.

alguns estudos sugerem que uma dieta rica em gorduras, especialmente gordura animal, e pobre em cálcio, folatos e fibras, pode aumentar o risco de cancro colorretal. Sugerem, ainda, que pessoas com uma dieta muito pobre em fruta e vegetais, podem ter risco aumentado de cancro colorretal. É necessário continuar a investigar de que forma a dieta afeta o risco de cancro colorretal.

uma pessoa que fume cigarros pode ter risco aumentado de desenvolver pólipos e cancro colorretal.